Los pacientes con nueva neumonía coronaria se despedirán de la feliz hipoxia

Pacientes con nueva neumonía coronaria se despedirán de la "hipoxia feliz"

Los científicos han descubierto una nueva condición en la que algunos pacientes con COVID-19 tienen niveles de oxígeno extremadamente bajos, incluso potencialmente mortales, pero sin signos de dificultad para respirar, y llaman a esta condición "hipoxia feliz".

Una nueva comprensión de esta condición, la hipoxemia asintomática, podría evitar que los pacientes se sometan a intubaciones y ventilación innecesarias.

La intubación es el proceso de insertar un tubo, el tubo endotraqueal (ET), a través de la boca hasta las vías respiratorias. De esta manera, el paciente puede usar una máscara de respiración para ayudar a respirar a través de un ventilador.

La "hipoxia feliz" confunde a los médicos porque va en contra de la biología básica, dice Martin Tobin, profesor de la Escuela de Medicina Stritch de la Universidad Loyola de Chicago. "

"En algunos casos, el paciente se siente cómodo cuando el médico inserta la cánula y conecta la cánula al ventilador", dijo Tobin. "Si bien esto tiene el potencial de salvar la vida del paciente, existen ciertos riesgos".

El estudio incluyó a 16 pacientes con COVID-19 sin falta de aliento ni dificultad para respirar que tenían niveles de oxígeno muy bajos -- tan bajos como 50 por ciento, por debajo de la saturación normal de oxígeno en sangre (95 por ciento a 100 por ciento).

Los investigadores encontraron que "varios mecanismos fisiopatológicos podrían explicar la mayoría de los casos de hipoxemia asintomática", que incluían la evaluación inicial de los niveles de oxígeno del paciente mediante un oxímetro de pulso. Los oxímetros de pulso funcionan emitiendo dos tipos de luz roja desde su dedo, que es captada por un sensor de oxígeno en sangre en el otro lado del dispositivo y detecta el color de su sangre.

"Si bien el oxímetro de pulso es muy preciso cuando las lecturas de oxígeno son altas, cuando las lecturas de oxígeno son bajas, puede aumentar significativamente los niveles de oxígeno", dijo Tobin.

Otro factor, anotó, es cómo responde el cerebro a los niveles bajos de oxígeno. "A medida que los niveles de oxígeno caen en los pacientes con COVID-19, el cerebro solo responde cuando los niveles de oxígeno son muy bajos -- y es entonces cuando los pacientes suelen experimentar síntomas de dificultad para respirar".

Además, más de la mitad de los pacientes tenían niveles bajos de dióxido de carbono, lo que podría disminuir los efectos de los niveles bajos de oxígeno, dijeron los investigadores.

"Los coronavirus también pueden tener un efecto específico sobre la hipoxia en los humanos", dijo Tobin, un fenómeno experimentado en dos tercios de los pacientes con COVID-19, que puede tener algo que ver con la falta de olfato.

Junto con más investigaciones, el estudio encontró que "las características de COVID-19 que los médicos encuentran desconcertantes se vuelven menos extrañas cuando se ven a la luz de los principios de larga data de la fisiología respiratoria.

Tobin dijo: "Este nuevo descubrimiento puede evitar la intubación y la ventilación innecesarias, y para los pacientes con COVID-19, puede reducir el riesgo de una segunda ola de la epidemia".