Las sondas de temperatura ayudan a mantener vivas las vacunas contra el coronavirus en tránsito, muestra un experimento

Las sondas de temperatura ayudan a mantener vivas las vacunas contra el coronavirus en tránsito, muestra un experimento

A medida que los científicos y las compañías farmacéuticas despejen el camino para desarrollar una vacuna COVID-19 segura y eficaz, no se dormirán en los laureles. En su lugar, se enfrentarán a otro gran desafío -- fabricar millones de dosis y mantenerlas a temperaturas extremadamente bajas. Sin embargo, obtendrán ayuda de la tecnología de monitoreo de temperatura que ha avanzado dramáticamente en los últimos años.

Como la mayoría de los medicamentos, las vacunas deben almacenarse dentro de un cierto rango de temperatura para que sigan siendo efectivas. En el futuro, a medida que la nueva vacuna corona viaje de la fábrica a la farmacia, pequeñas sondas de temperatura monitorearán lo que encuentre la vacuna en el camino y en su destino final. Estarán incrustados en paquetes, congeladores y refrigeradores en casi todos los puntos del proceso de transporte de vacunas, y algunos transmitirán constantemente la temperatura de la vacuna a los funcionarios que siguen su camino, un avance tecnológico que no se veía hace cinco años.

Michal Chojnacky, miembro del Grupo de Metrología Termodinámica del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología, dijo: "La industria acaba de expandirse a un ritmo frenético. Lo sepamos o no, todo esto se está preparando para este momento".

Necesitaremos miles de millones de dosis de una vacuna eficaz para mitigar el brote, pero en los primeros días, las vacunas serán limitadas. Cada uno es importante para evitar que alguien inicie una cadena de nuevas infecciones por coronavirus. Pero las vacunas son frágiles: se estima que alrededor de una cuarta parte de las vacunas que terminan en los consultorios médicos muestran algunos signos de degradación, lo que no significa que no sean seguras, pero podría significar que no desencadenan una respuesta inmunológica lo suficientemente fuerte. para proteger a las personas de las enfermedades. Si se eleva la temperatura de la vacuna, hará que la enfermedad empeore. Es aún más complicado para las dos vacunas COVID-19 que están más avanzadas en desarrollo -- deben almacenarse a menos 94 grados Fahrenheit.

Hace apenas una década, distribuir estas vacunas a gran escala era mucho más difícil. "En aquel entonces, la mayoría de los controles de temperatura de los medicamentos se realizaban manualmente", dijo Kevin Riley, presidente de la empresa de sensores SmartSense. y portapapeles".

Para productos como Moderna y las vacunas candidatas de Pfizer, que deben almacenarse a temperaturas ultrabajas, este proceso más tradicional en realidad puede generar una gran cantidad de calor nocivo en el congelador. "Tienes que abrir la puerta para detectar la temperatura, y luego la temperatura cambia, y se pierde una pequeña parte de la integridad del producto", dijo Joe Mundell, director de ingresos de la empresa de monitoreo inalámbrico Sonicu.

Muchas farmacias, compañías farmacéuticas y consultorios médicos han comenzado a cambiar a registradores de datos automatizados, que se ubican dentro de refrigeradores o contenedores de envío y monitorean continuamente la temperatura interna. Pero aún es necesario descargar los datos del dispositivo. "Tienes que conectarlo a una computadora para descargar los datos y ver los registros de temperatura", dijo Mark Sawicki, director ejecutivo de Cryoport Systems, un fabricante de productos de cadena de frío.

Empresas como SmartSense y Cryoport producen sensores de cadena de frío conectados de última generación. Los pequeños dispositivos se insertan en transportadores y congeladores y transmiten continuamente datos de temperatura a las compañías farmacéuticas y a los gerentes de farmacia. "Ahora podemos ver incidentes en el campo que comprometen la integridad del empaque", dijo Sawicki. En algunos casos, esto ha permitido a las empresas realizar cambios, como agregar hielo seco, para mantener los productos a la temperatura adecuada.

Parte del impulso reciente para automatizar los sensores de temperatura en realidad comenzó con un tipo de desarrollo completamente diferente en la tecnología médica, uno que no permitía que nada saliera mal. Las terapias génicas están diseñadas para cada paciente y son insustituibles, perder producto por problemas de temperatura no es una opción. "Está obligando a la industria a crear plataformas más adecuadas para soportar este tipo", dijo Sawicki.

La terapia génica y otros tratamientos con rangos de temperatura extremadamente estrechos todavía son muy raros, al menos en comparación con las vacunas, por lo que todavía hay muchas empresas que aún tienen que adoptar esta nueva tecnología. "Todavía hay mucho registro manual de datos", dijo Mundell. Pero la industria farmacéutica está por delante de otras industrias en la adopción de pantallas digitales y en red. En 2018, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. ordenaron el uso de registradores de datos digitales para los programas de vacunación infantil. for Children", dijo Chojnacky, "y eso provocó cambios en muchos médicos y farmacias".

"Muchos clientes de SmartSense, como farmacias y centros de distribución de medicamentos, han aumentado su capacidad de congelación en respuesta a la vacuna COVID-19 y la mayor demanda de vacunas contra la gripe", dijo Riley. para asegurarse de que estén tomando la temperatura con precisión y que ese proceso se realice de manera regular. Muchos clientes calibran con anticipación para no tener que hacerlo en el invierno cuando distribuyen sus vacunas. Estuvimos implementando esto durante el verano y parte de ello se está implementando a un ritmo acelerado".

Distribuir una vacuna contra el COVID-19 sigue siendo una obviedad -- los funcionarios deben administrar la logística de millones de dosis y descubrir cómo hacer que las personas se presenten en los sitios de vacunación. Pero a medida que la investigación de vacunas se intensifica, las innovaciones tecnológicas de la última década están listas para ayudar a mantener frío el producto final.