9 cosas que debe saber sobre el paro cardíaco

Repase sus conocimientos sobre el paro cardíaco y tal vez pueda ayudar a salvar la vida de alguien.

El paro cardíaco significa ausencia de actividad cardíaca; en esencia, el corazón de una persona deja de latir. Si bien ciertas condiciones de salud y otros factores aumentan el riesgo de un paro cardíaco, le puede pasar a cualquiera.

Cuando alguien tiene un paro cardíaco, la atención médica inmediata, comenzando con la reanimación cardiopulmonar (RCP), puede ser la diferencia entre la vida y la muerte. Esto es lo que debe saber sobre un paro cardíaco, incluido qué hacer si alguien cercano a usted parece estar experimentándolo.

1. El paro cardíaco es altamente fatal

Alrededor del 90 por ciento de las personas que tienen un paro cardíaco fuera de un hospital no sobreviven, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Dado que alrededor de 350,000 personas tienen un paro cardíaco en lugares no hospitalarios cada año, eso se traduce en cientos de miles de personas que mueren anualmente a causa de esta afección en los Estados Unidos.

"Se cree que de las muertes en los Estados Unidos, del 13 al 15 por ciento se deben a un paro cardíaco", dice Eugene DePasquale, MD, cardiólogo de Keck Medicine de la Universidad del Sur de California en Los Ángeles. Eso convierte al paro cardíaco en una de las principales causas de muerte en el país.

2. Los sobrevivientes de un paro cardíaco pueden enfrentar problemas de salud duraderos

Las lesiones cerebrales de leves a graves provocadas por la falta de oxígeno en el cerebro son comunes en los sobrevivientes de un paro cardíaco, quienes a menudo necesitan una rehabilitación intensiva una vez que reciben el alta del hospital, como se señala en un artículo publicado en laLancetaen octubre de 2021.

Entre el 30 y el 50 por ciento de los sobrevivientes de un paro cardíaco experimentan déficits cognitivos como resultado, según un artículo publicado enDiálogos en Neurociencia Clínicaen marzo de 2018. Los sobrevivientes también sufren una carga desproporcionada de enfermedades mentales: alrededor del 40 por ciento tiene ansiedad, el 30 por ciento tiene depresión y el 25 por ciento tiene trastorno de estrés postraumático (TEPT) después de un paro cardíaco.

3. El paro cardíaco no es un ataque al corazón

Cuando alguien colapsa debido a una afección cardíaca, muchas personas piensan que es un "ataque cardíaco". Pero eso no es lo que es un paro cardíaco en absoluto.

Un paro cardíaco y un ataque al corazón son "completamente diferentes", dice Anezi Uzendu, MD, cardiólogo intervencionista y voluntario de la American Heart Association. "Con un paro cardíaco, el corazón deja de latir y no puedes esperar a los servicios de emergencia". Una persona no responderá por completo y deberá comenzar la RCP de inmediato.

Por el contrario, cuando alguien tiene una

Por el contrario, cuando alguien tiene un ataque al corazón, que ocurre cuando se bloquea el flujo de sangre al corazón, tiende a experimentar síntomas como dolor en el pecho y dificultad para respirar, pero aún está consciente y responde. Es importante obtener atención médica inmediata, pero a diferencia del paro cardíaco, no se requiere tratamiento antes de la llegada de los servicios médicos de emergencia para un ataque cardíaco.

4. Un paro cardíaco puede ocurrirle a cualquiera sin previo aviso

El Dr. Uzendu no solo estudió y trató el paro cardíaco, sino que lo experimentó él mismo a los 25 años, mientras jugaba baloncesto con amigos en un gimnasio.

"A la mitad de un juego, colapsé y no tenía pulso", dice. "Lo mejor fue que las personas allí estaban capacitadas: sabían RCP y había un DEA [desfibrilador externo automático] disponible. Usaron la capacitación que tenían para ayudar a salvar mi vida".

Uzendu estaba sano, se consideraba un atleta y no tenía antecedentes médicos que sugirieran un riesgo elevado de paro cardíaco. Sin embargo, ese día, habría muerto sin la atención inmediata que recibió primero de sus compañeros jugadores de baloncesto y luego de los servicios de emergencia.

Sin embargo, en muchos casos, el paro cardíaco ocurre en personas con factores de riesgo conocidos. Según el Dr. DePasquale, una de las principales causas de paro cardíaco es la enfermedad de las arterias coronarias (CAD), una afección que se puede tratar y controlar.

Otras condiciones de salud que aumentan el riesgo de un paro cardíaco incluyen ciertas arritmias (trastornos del ritmo cardíaco), así como cardiomiopatías, trastornos cardíacos que dificultan el bombeo de sangre por todo el cuerpo.

5. El paro cardíaco no ocurre solo durante la actividad física

En las representaciones ficticias de un paro cardíaco, un personaje a menudo colapsa mientras realiza algún tipo de tarea físicamente exigente. En la vida real, una persona puede o no estar haciendo algo físicamente agotador cuando ocurre un paro cardíaco.

"Ciertamente ha habido atención al paro cardíaco entre los atletas", dice DePasquale. "Cuando eso sucede, llama la atención porque normalmente es en un lugar con mucha gente". Pero un paro cardíaco "puede ocurrir fácilmente cuando no estás haciendo nada o no te lo estás tomando con calma", agrega.

Si bien el paro cardíaco que ocurre en lugares públicos tiende a recibir más atención, aproximadamente 7 de cada 10 casos ocurren cuando una persona está en casa, según los CDC.

6. La RCP es fundamental para la supervivencia en un paro cardíaco

La RCP realizada dentro de los primeros minutos del paro cardíaco puede duplicar o triplicar las posibilidades de supervivencia de una persona, según los CDC. Desafortunadamente, menos de la mitad de todas las personas reciben RCP de un transeúnte, según Uzendu, y los números son apenas diferentes para las personas que tienen un paro cardíaco en el hogar y en público.

Es importante que todos en su hogar sepan cómo realizar RCP si es posible, dice Uzendu. "La mayoría de las veces que ocurre un paro cardíaco, será alguien en el hogar", por lo que es más probable que encuentre a un ser querido que necesita RCP que a un extraño.

Antes de comenzar la RCP, dice Uzendu, debe verificar si la persona responde preguntándole si está bien y tocándola o sacudiéndola. Si no responden, verifique si respiran normalmente. De lo contrario, llame inmediatamente al 911 y comience las compresiones torácicas.

La RCP solo con las manos consta de solo dos pasos, según la Asociación Estadounidense del Corazón:

1. Llame al 911 y ponga su teléfono en altavoz (o haga que otra persona llame).
2. Empuje con fuerza repetidamente, a un ritmo moderadamente rápido, en el centro del pecho de la persona.

Uzendu lamenta que muchas personas duden en realizar la RCP porque no saben cómo o cuándo hacerlo, o no se sienten cómodos haciéndolo. "Si alguien no tiene pulso o latidos cardíacos, no puedes empeorarlos", dice. "Tienes que actuar".

7. Cualquiera puede usar un desfibrilador (DEA)

Además de administrar RCP, debe usar un desfibrilador externo automático (DEA), si hay uno disponible. Los DEA están disponibles en muchos lugares públicos, incluidas escuelas y universidades, aeropuertos y otros centros de tránsito, grandes oficinas, centros comerciales, supermercados y gimnasios.

Para usar un DEA, todo lo que tiene que hacer al principio es encender el dispositivo. Casi todos los dispositivos modernos están equipados con un sistema de audio para guiarlo a través de todos los pasos necesarios, según Uzendu.

De acuerdo con las instrucciones proporcionadas por el DEA, deberá exponer el pecho de la persona y colocarle las almohadillas del dispositivo. El dispositivo analizará el ritmo cardíaco de la persona y aconsejará aplicar una descarga eléctrica si es necesario, tantas veces como sea necesario. Muchos dispositivos también le indican cuándo realizar o pausar la RCP.

8. La atención hospitalaria por paro cardíaco es importante, pero puede llegar demasiado tarde

La American Heart Association enfatiza que se necesita una "cadena de supervivencia" para que una persona tenga la mejor oportunidad de sobrevivir a un paro cardíaco. Los pasos de esta cadena son llamar al 911, realizar RCP de alta calidad, desfibrilación, RCP avanzada por parte de profesionales médicos, atención hospitalaria y recuperación.

Muchos tratamientos hospitalarios diferentes pueden ser prometedores para los pacientes con paro cardíaco, según Uzendu, incluido el uso de un dispositivo externo para bombear sangre, insertar un stent para tratar cualquier bloqueo cardíaco y enfriar a la persona para proteger su cerebro una vez que se restablece el ritmo cardíaco normal. Pero los médicos todavía están descubriendo cómo maximizar la supervivencia con las herramientas que tienen.

"Muchas de estas terapias podrían no ser beneficiosas para todos", dice Uzendu. "Creo que la siguiente fase de la investigación será tratar de averiguar qué pacientes se benefician de qué terapias".

9. La concientización y la prevención son claves para reducir las muertes por paro cardíaco

Dado que la enfermedad de las arterias coronarias (CAD, por sus siglas en inglés) es una de las principales causas de paro cardíaco, una de las mejores maneras de reducir las muertes por paro cardíaco es asegurarse de que las personas se sometan a exámenes de detección y reciban tratamiento para la CAD, según DePasquale.

"La enfermedad de las arterias coronarias es algo para lo que existen excelentes tratamientos", dice DePasquale. "También hay factores de riesgo asociados con esto, como el colesterol alto o la hipertensión. Si visita a su médico con regularidad, eso es algo que potencialmente podría controlarse".

Pero por mucho que importe la prevención, Uzendu enfatiza la importancia de reconocer y responder rápidamente a un paro cardíaco.

"Todos los que puedan deben aprender RCP, cómo salvar una vida", insta Uzendu. "La desfibrilación temprana y la RCP por parte de un transeúnte pueden cambiar la trayectoria del paro cardíaco".